Los críticos de arte consideran a esta imagen el primer gran lienzo surrealista de Ernst. La idea de ella nació en el artista cuando vio una enorme canasta de granos africanos en una fotografía de una revista antropológica. Inspirado por el ejemplo de De Chirico, quien combinó objetos aparentemente incompatibles en sus lienzos, y partiendo de la idea de Freud de la libertad de asociación y el subconsciente, Ernst creó una obra maestra inusual, que golpeó a través de los nervios del espectador.
Esta imagen intensa al mismo tiempo empuja y atrae el ojo. En el lienzo, vemos una enorme criatura aterradora que parece un elefante y un tanque al mismo tiempo. Se mueve, brillantemente amenazante con colmillos de metal y cuernos, como un maniquí sin cabeza.
Celebes es una isla en Indonesia, que se asemeja a la forma de un elefante con sus contornos, y el nombre de la imagen, según el propio Ernst, se toma de un recuento escolar, donde hay tales palabras: “Elefante de Celebes, que parece un demonio”. “Celebes”, escribió Ernst, aún no siendo un surrealista “formal”.
En 1921, vivió en Alemania, pero su alma ya estaba en París, donde acababa de comenzar la fermentación surrealista, donde casi nadie, entonces desconocido, Andre Breton, organizó su exposición de Ernst. El propio Ernst estará en la ciudad de sus sueños solo en un año. Mientras tanto, languidece lejos de las personas de ideas afines y crea. Imágenes extrañas y cansadas se juntan en su cabeza. La Primera Guerra Mundial, que terminó recientemente, se recuerda constantemente a sí misma, con un borde metálico, un rugido en los oídos.
Y “Celebes”, creado en este período, tiene un sonido militarista distinto. Los detalles afilados, que sobresalen en diferentes direcciones, están listos, al parecer, para desgarrar, desgarrar el lienzo.
La mano del maniquí, levantada en un gesto imperativo, está cubierta con un guante escarlata de sangre. En la distancia, un ominoso humo negro está flotando, una señal de que los proyectiles son retumbados en algún lugar del campo de batalla. ¿Qué aspecto tiene el elefante? En la máscara antigás, la necesidad de lo que apareció precisamente durante la Primera Guerra Mundial, cuando miles de personas fueron atacadas con el arma más nueva: el gas.
En el casco de un soldado, pintado en un color protector. En el monstruo, que es en sí mismo una máquina militar torpe.
El monstruo va donde su mano sangrienta de un hombre blanco sin cabeza se dobla, como un monumento de yeso barato sobre una tumba, un maniquí. Los ojos negros de un monstruo armado no expresan nada. Él irá donde el maniquí ordene. Pero cuando ya haya acelerado, será casi imposible detenerlo. Es demasiado pesado para girarlo hacia otro lado o hacia atrás.
Tal vez, en su incansable movimiento, ni siquiera notaría a su actual gobernante, y lo aplastaría, pasaría sin mirar atrás.
La primera guerra mundial terminó. Antes del comienzo de la segunda permanecieron casi dos décadas. Entre ellos, un respiro, tiempos relativamente tranquilos en la vida de Europa. ¿Pero son realmente tan tranquilos si todo lo que parecía nuevo en el arte gritaba sobre el desfavorable orden mundial, la sociedad, la persona? Esta nueva calma perturbada, como el agua quieta, las mentes de los habitantes.
Les hizo ver lo que no querían ver. Y se negaron categóricamente a entender “estas tonterías”. Estos eran el mismo hombre en la calle que en un futuro cercano comenzaron a saludarse con las palabras “Heil Hitler”. Aquellos cuya débil voluntad de Europa está obligada a “la política de apaciguar al agresor” y al acuerdo de Munich.
Veinte años más tarde, en realidad experimentaron todos los horrores que no querían ver mientras eran solo una alucinación.
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