Solo Monet podría convertir una gran masa de piedra caliza en una pura vibración de luz. Los artistas han escrito previamente diferentes variaciones del mismo motivo. Pero lo que hace a las pinturas de Monet en la serie es su deseo de escribir casi el mismo aspecto con un estado diferente de atmósfera e iluminación.
Constantemente reflejando el cambio de iluminación desde el amanecer hasta el atardecer, Claude Monet escribió cincuenta especies de la majestuosa fachada gótica, disolviéndose en la luz. El secreto de la creación de esta serie con la imagen de la catedral en Rouen Monet al principio protegida incluso de amigos. Parece que nunca escribió con tanta tensión y duda interna.
Durante 2 años, Monet vino varias veces a Rouen, trajo bocetos sin terminar a Giverny y los terminó en el taller. La única intención del artista era transmitir la luz a través del color y mostrar cómo el color cambia del estado y la naturaleza de la luz; para mostrar que la luz no existe por sí misma, y quizás la materia no existe, solo una ilusión cambiante de ella. En febrero de 1892, Monet alquiló por primera vez una pequeña habitación frente a la catedral.
Este año y el siguiente, pintó la fachada occidental de la catedral desde tres puntos de vista, que solo difieren ligeramente entre sí. La serie de “Catedrales” no solo es el pináculo del trabajo del maestro maduro, sino que también marca su victoria final. En mayo de 1895, se exhibieron en la Galería Durand-Ruel una veintena de pinturas que forman la serie dedicada a la catedral de Rouen.
La exposición fue un gran éxito.
Las pinturas ocupaban todo un salón y se colgaban de acuerdo con el plan de Monet: al principio, la serie gris era una enorme masa oscura, que gradualmente se fue iluminando cada vez más, luego la serie blanca, pasando imperceptiblemente de parpadeo, a un juego de luz cada vez mayor, alcanzando su clímax en la serie del arco iris ; y luego la serie azul, donde la luz se suaviza gradualmente hasta convertirse en un azul, que se desvanece, como una brillante visión celestial. La fachada occidental, cortada por un marco, la fantástica decoración de esta obra maestra del estilo gótico “llameante” oculta una gran variedad de un enorme edificio. Bajo el pincel de Monet, todo pierde su certeza y materialidad.
La gran fachada se convierte en una especie de gran pantalla, que refleja los complejos efectos de la luz refractada. La piedra parece derretirse en las corrientes del sol poniente; En las horas de la mañana, la fachada se carga en un tono púrpura, penetrado por destellos de luz naranja. En la parte superior, una mancha azul del cielo, los arcos de piedra sobre las fachadas carecen de peso, el patrón de la ventana ha desaparecido en las sombras y han desaparecido las líneas claras entre los elementos individuales de la estructura.
El sol del mediodía enciende una llama dorada en los bordes iluminados de la arquitectura, el brillo proviene del interior de la piedra.
No hay espacio, volumen, peso, textura del material. El juego de reflejos de luz golpea al fantasma de la catedral. El amigo de Monet, un político, y luego el primer ministro Georges Clemenceau se estaba molestando en comprar pinturas del estado.
Sin embargo, la actitud de las instituciones oficiales siguió siendo negativa. La serie, que el maestro ha creado y presentado como una sola unidad, se ha extendido a través de diferentes países.