En 1802, el punto de inflexión en la vida y obra de William Turner, después de la firma del Acuerdo de Paz de Amiens, que se convirtió en un breve respiro en las guerras napoleónicas, el artista de veintisiete años tuvo la oportunidad de hacer un viaje tan esperado a París, los Alpes franceses, Suiza y los Países Bajos.
Fue entonces cuando aparecieron sus famosos álbumes de viajes, incluso durante breves paradas, Turner logró hacer docenas de bocetos, acompañándolos con marcas de qué color debería ser esta o aquella parte de la composición. Sin embargo, al terminar el trabajo en el taller, rara vez se esforzaba por la precisión topográfica: la variabilidad de la naturaleza, la atmósfera del aire y las peculiaridades de la iluminación inherentes en una localidad determinada interesaban a los maestros mucho más que los detalles del paisaje.
En París, Turner fue esperado por la famosa Asamblea del Louvre, repuesta en gran medida por Napoleón durante las campañas militares. Obras maestras de Rafael y Correggio. Poussin y Tiziano descubrieron nuevas alturas para el joven inglés, y al mismo tiempo un complejo sistema jerárquico de géneros adoptado en las Academias continentales y que solo funcionaba parcialmente en la escuela británica, que rara vez recurría a temas históricos y mitológicos.
Debido a la naturaleza de la cultura puritana, los británicos tradicionalmente preferían los retratos familiares en el contexto de los pintorescos rincones del parque o las imágenes de sus perros y caballos favoritos.
Durante el período de fascinación masiva con varias épocas históricas, los artistas británicos encontraron hábilmente una salida, reemplazando las tramas heroicas con escenas de las obras de Shakespeare y las novelas de Walter Skop. La Real Academia de las Artes de Londres estaba menos sujeta a una jerarquía de géneros que la Academia de Bellas Artes de París o. por ejemplo, la Academia Imperial de las Artes de San Petersburgo. El país, a principios del siglo XIX, que tenía una larga y estable experiencia de una monarquía limitada, era ajeno al camino imperial del absolutismo.
Probablemente por esta razón, los coleccionistas británicos no tenían prisa por adquirir lienzos monumentales de los clásicos franceses, prefiriendo los paisajes idílicos de Claude Lorrain, a quien Turner admiraba en su juventud.
A diferencia de la mayoría de sus colegas, que rara vez abandonaron Inglaterra, Turner realizó un viaje educativo clásico a Europa en las mejores tradiciones del siglo XVIII y se mostró encantado con la pintura del “gran estilo”. Pintor de paisajes nato, consideró que el lienzo histórico monumental era el pináculo de la maestría del artista y, posteriormente, intentó en repetidas ocasiones crear una “gran imagen” de su vida. Las obras del maestro después de su primer viaje a Europa le dieron fama no solo en Gran Bretaña, sino también en el continente: aquí se vio y agradeció el intento del inglés de seguir patrones reconocibles.
Y, sin embargo, incluso en los lienzos históricos a mayor escala de Turner, el pintor de paisajes invariablemente tomó la delantera: los héroes de la pintura “La tormenta de nieve. El cruce de los Alpes de Hannibal” se encuentran entre los paisajes grandiosos, cuya interpretación está lo suficientemente lejos de los cánones del academia: la tormenta de nieve que lo atrapó en uno de los pasos alpinos.
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