Le portrait a été peint à Rome, lors du célèbre voyage italien du poète, alors qu’il visitait la maison de son ami Johann Heinrich Wilhelm Tischbein.
Dans le contexte d’un paysage italien spectaculaire, entouré de ruines antiques, à côté du relief représentant le sacrifice d’Iphigénie, le grand poète apparaît comme l’idéal d’une personne créative, mais son apparence reste étonnamment naturelle. Le maître a réussi à saisir le moment où l’inspiration transforme son héros même extérieurement.