Renoir a toujours été intéressé par la sculpture, mais il a créé ses premières œuvres – deux petites figurines représentant le plus jeune fils de Coco – seulement en 1907, lorsque l’artiste a eu 66 ans. Renoir ne s’est pas engagé sérieusement dans la sculpture avant 1913, et à ce moment-là, il souffrait déjà de rhumatismes et ne pouvait pas tenir l’argile dans ses mains. Ces deux premières sculptures sont donc restées les seules réalisées par lui personnellement.
Le marchand de peintures, Ambroise Vollard, a trouvé l’assistant de Renoir, Richard Guinot, un jeune Espagnol qui avait auparavant travaillé avec le célèbre sculpteur Aristide Mayol. Renoir et Gino ont travaillé ensemble de 1913 à 1918 et ont créé plus de vingt œuvres ensemble. Renoir a fait des croquis généraux des sculptures sur lesquelles Gino a travaillé, puis a suggéré, verbalement ou avec une longue canne, ce que son assistant devrait faire avec le matériau. Il a dit: “Il y avait un sentiment qu’une main était attachée à l’extrémité de ma canne.”
Gino croyait que sa contribution à l’ensemble du travail restait sous-estimée et après une querelle, il quitta Renoir. Un demi-siècle plus tard, en 1968, Gino a remporté le procès contre les héritiers de Renoir, obtenant le droit d’être appelé le “co-auteur” du grand maître. Il est à noter que, travaillant indépendamment, Gino n’a pas réussi en tant que sculpteur.
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