Le travail de Monet a maintenant pris une nouvelle direction; cela est devenu évident quand en 1891 il a exposé à Duran-Ruel une série de quinze peintures représentant des meules de foin à différents moments de la journée. Selon lui, il a d’abord supposé que deux toiles suffisaient pour transférer un objet dans des conditions d’éclairage différentes – l’une pour le temps nuageux, l’autre pour le soleil. Mais, en travaillant sur ces meules de foin, il a constaté que les effets de la lumière changent constamment et a décidé de conserver toutes ces impressions sur un certain nombre de toiles, en les travaillant à tour de rôle, et chaque toile était dédiée à un effet spécifique. Ainsi, il a essayé de réaliser ce qu’il a appelé “l’instantanéité” et a fait valoir qu’il était très important d’arrêter de travailler sur une toile dès que la lumière a changé et de continuer sur la suivante “.
Sa série de Stogs a été suivie par une série similaire de peupliers, les façades de la cathédrale de Rouen, des vues de Londres et des nénuphars poussant dans l’étang de son jardin à Giverny. Dans un effort pour observer méthodiquement, presque avec une précision scientifique, les changements continus de lumière, Monet a perdu l’immédiateté de la perception. Maintenant, il était dégoûté par les “choses légères qui sont créées en une seule impulsion”, mais c’est dans ces “choses légères” que son don s’est manifesté en capturant à la première impression la splendeur rayonnante de la nature.
La persévérance avec laquelle il rivalisait maintenant avec la lumière était contraire à son expérience et à son talent. Bien que ses peintures fournissent souvent une solution brillante à ce problème, le problème lui-même est resté une pure expérience et a imposé de sévères restrictions.
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