Dans les premiers mois affamés de la vie de Pétersbourg, quand il errait dans la ville, il cherchait où il était possible de manger à moindre coût et de s’asseoir au chaud, plus d’une fois dans une taverne miteuse, un salon de thé. J’ai regardé pendant longtemps, écouté les conversations de divers visiteurs, parfois fait des croquis. Donc, l’idée de l’image.
La porte du salon de thé est ouverte. À droite de la porte de la table se trouve un groupe de paysans, apparemment un artel de charpentier venu à Saint-Pétersbourg pour travailler. Ils se reposent après le travail. Il y avait deux théières sur la table, comme on le supposait alors, une grande – avec de l’eau bouillante, l’autre petite, colorée – pour le thé. Le thé se boit lentement, tranquillement. Un jeune homme a déjà bu du thé, renversé une tasse, écoute l’homme qui a un journal entre les mains. À gauche de la porte de la table se trouve un vieil homme; il réfléchit profondément, et il a un visage tellement tourmenté que vous pouvez immédiatement dire – il a vécu une vie difficile.
Un garçon, un serviteur de taverne, s’arrêta sur le pas de la porte; il regarde le vieil homme solitaire, qui porte probablement une bouilloire et une soucoupe avec du sucre. Et derrière le dos du garçon se trouve un nouveau visiteur qui ressemble à un artisan éméché.
Le tableau a été exposé lors de la troisième exposition itinérante, où il a fait bonne impression sur le public.