Pasó a la historia como un maestro de las distancias náuticas y los espacios celestes, un virtuoso de la luz y la bruma brumosa. Mientras tanto, nació en una de las zonas más cercanas y oscuras del viejo Londres, no lejos de Covent Garden, en la familia de un peluquero, el 23 de abril de 1775.
William comenzó a mostrar interés y habilidad para el arte. En 1789 comenzó a asistir a clases en la Real Academia de las Artes de Londres, donde había copiado fielmente bustos antiguos durante cuatro años. Pero es mucho más importante que ya durante este período Turner trabajó extraordinariamente de manera independiente, fuera de los muros de la Academia. Su biografía creativa es similar a un gran viaje: a partir de paseos por los parques de Londres, viajó por Gran Bretaña y Europa, no por un momento sin separarse con un lápiz y un cuaderno.
Sus notas de viaje están llenas de nombres geográficos y álbumes: bocetos en acuarela realizados durante breves paradas.
Pero los primeros bocetos de barcos y agua, anticipándose a futuros paisajes marinos, se crearon en los muelles de Londres del Támesis, y el primer ingreso fue llevado al artista en ciernes por acuarelas hechas durante viajes cortos a la Isla de Wight y Gales. abadías antiguas, que en ese momento solo comenzaron a ganar popularidad entre los amantes de los encantadores “rincones románticos”. Luego, las pintorescas ruinas ocuparon un lugar digno, tanto en las obras de los paisajistas británicos como en la literatura inglesa del siglo XIX.
Hasta mediados de la década de 1790, Turner trabajó exclusivamente en técnica de acuarela, siguiendo las tradiciones de la famosa escuela británica de acuarela, establecida en el siglo XVIII. Mientras que los artistas del continente utilizaron la técnica de las acuarelas principalmente para bocetos preliminares, sus colegas británicos crearon retratos y paisajes independientes, a menudo rechazando completamente la pintura al óleo. En la segunda mitad del siglo, los dibujos en acuarela se pusieron tan de moda en Inglaterra que aquí se formó una galaxia de artistas brillantes y talentosos que utilizaron las ventajas de esta técnica para crear paisajes idílicos.
Desde sus primeros años, William Turner conoció los mejores ejemplos del arte británico de la acuarela, en primer lugar con las obras de John Robert Cozens. Sus vistas de Italia y los paisajes alpinos tuvieron una influencia significativa en la formación de su estilo. No menos importante en la vida de Turner jugó su talentoso, pero su fallecido compañero de edad y amigo Thomas Gertin, un brillante acuarela, uno de los primeros en pensar en la posibilidad de utilizar técnicas artísticas de técnicas de acuarela en la pintura al óleo.
Turner comenzó a enviar sus acuarelas a las exposiciones anuales en la Academia de Artes de Londres desde 1790, a la edad de quince años, y solo seis años más tarde presentó su primer cuadro a la Academia.
El lienzo “Pescadores en el mar”, creado después de un viaje a la Isla de Wight, se realizó en el espíritu de los paisajes nocturnos de Derby de Joseph Wright y difiere significativamente de las acuarelas de Turner de este período. La imagen fue un éxito y marcó el comienzo de la rápida carrera del artista: en 1799, Turner fue elegido miembro correspondiente, y en 1802, el miembro más joven de la Real Academia de Artes de Londres en toda la historia de este instituto. En el mismo año, su talentoso contemporáneo John Constable, por primera vez, presentó su trabajo en una exposición en la Academia.
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