Cette œuvre est l’une des 11 peintures montrant l’histoire de l’Ordre mendiant des Franciscains. Toutes les peintures du cycle illustrent des épisodes étonnants de la vie des franciscains. Le bienheureux Gilles est un adepte de saint François au XIIIe siècle. Sa ferveur religieuse était si forte qu’il tomba en extase, au cours de laquelle il lévita. Ayant entendu parler de ce miracle, le Pape a souhaité le voir.
Une inscription à la base de l’image parle de ce cas. Le bienheureux Gilles a vu le pape Grégoire IX, est tombé dans “l’extase divine” et a commencé à décoller lentement du sol. La lumière illumine la tête d’un moine sur un fond sombre. De tels effets dramatiques de lumière et d’ombre ont été utilisés dans l’œuvre de Velazquez et montrent l’intérêt des peintres espagnols du XVIIe siècle pour les styles d’artistes en Italie et aux Pays-Bas.