La photo du peintre français Jacques Louis David “Bélisaire”. La taille de l’image est de 288 x 312 cm, huile sur toile. À la fin des années 1770, l’objectif principal du jeune artiste Jacques Louis David était d’accéder à l’Académie des Arts, sans laquelle il était impossible de réussir. Pour l’image “Bélisaire” présentée au concours en 1781, David est unanimement accepté à l’Académie royale des beaux-arts.
Une histoire ancienne de la nouvelle de Marmontel sur le célèbre commandant byzantin, en raison d’une fausse accusation vouée à la pauvreté et à l’errance, était populaire dans la peinture du classicisme de la seconde moitié du XVIIIe siècle. David interprète la scène avec une sensibilité sentimentale à la manière de Joseph-Marie Vienne.
L’image montre une belle composition stricte et une unité de couleur, dans laquelle les tons rouge-brun saturés dominent. Bélisaire est le commandant de l’empereur byzantin Justinien le Grand. Selon certains historiens, il était une famille slave et s’appelait Velichar. Commençant son service en tant que simple soldat de la garde impériale, Bélisaire apparaît pour la première fois au grade de général pendant la guerre avec les Perses, qu’il contraint à la paix en 532.
En 533, commandant une armée envoyée en Afrique contre les Vandales, Bélisaire les battit à la bataille de Tricameron, occupa Carthage, captura le roi vandale Helimer et mit ainsi fin au royaume vandal. Après cela, il a été chargé d’expulser les Goths d’Italie et de détruire le royaume Ostrogothique. En 534, Bélisaire conquit la Sicile et, traversant vers l’Italie, prit Naples et Rome; mais la guerre ne s’est pas arrêtée là, mais a duré plusieurs années encore. Enfin, le roi Ostrogothique Vitiges, poursuivi par les forces du Bélisaire, a été capturé et emmené captif à Constantinople.
Pendant ce temps, la guerre avec les Perses a repris. Les victoires remportées par le roi perse Khozroi ont forcé Justinien à envoyer Bélisaire en Asie, où le commandant, agissant avec une chance immuable, a triomphalement mis fin à cette guerre. D’Asie, Bélisaire a de nouveau été envoyé en Italie, où le roi Ostrogothique Tottil a infligé des défaites brutales aux forces byzantines et a de nouveau capturé Rome. Arrivé en Italie, Belisarius y a rapidement corrigé la situation, mais a de nouveau été rappelé et, en raison de diverses intrigues judiciaires, a dû rester inactif pendant 12 ans. En 559, lors de l’invasion des Bulgares, Bélisaire se voit à nouveau confier le commandement des troupes, et ses actions sont toujours couronnées de succès.
Vers la fin de sa vie, Bélisaire est tombé en disgrâce: ses immenses propriétés ont été confisquées et ce n’est qu’à la demande de l’impératrice Théodora qu’il a retrouvé la moitié de son ancienne condition. Cette opale subséquente au début du XIIe siècle a servi de base à la légende de l’aveuglement de Bélisaire et de la condamnation du grand commandant à la pauvreté et à l’errance.
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