Cette peinture, écrite à l’encre et à l’aquarelle, fait partie d’un grand cycle sur lequel Blake a travaillé au coucher du soleil de sa vie. Blake respectait vraiment Dante, le considérait comme “l’un des plus grands hommes spirituels”.
Dans son poème, conduisant le lecteur à travers l’enfer et le purgatoire au paradis, Blake a vu le chemin de l’âme humaine du péché et des ténèbres à la lumière et à la pureté. Au cours de ce voyage, Dante, accompagné de Virgile, rencontre ses contemporains, des personnages d’époques lointaines et des personnages fictifs. Au final, il voit Béatrice, sa “Belle Dame”. La peinture de Blake illustre la première rencontre de Dante et Beatrice
“Jetez un regard plus audacieux! Oui, oui, je suis Béatrice. Comment avez-vous daigné monter ici, Où vivent le bonheur et la grandeur?”
Je dois dire que le maître a essayé d’illustrer le poème Dante le plus fidèlement possible et de représenter tout ce que le poète a mentionné. Cependant, dans certains détails, il s’autorise toujours des “libertés artistiques” et des écarts par rapport au texte. Néanmoins, il a réussi à transmettre de manière très expressive l’enthousiasme – et en même temps la confusion – vécu par Dante lors d’une réunion avec Toa, qu’il idolâtrait
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