Le thème de l’image est appelé “Monde inversé”. Devant nous se trouve la place d’une cité médiévale avec une église, une taverne, des maisons aux toits pointus. Au premier plan, une performance clownesque se joue: il est important qu’un homme à ventre pot assis sur un tonneau combat une grande silhouette maigre en vêtements monastiques. L’artiste a présenté les arts martiaux de Shrovetide avec le Carême, qui précède la fête la plus importante de l’église – Pâques. Et l’image entière est divisée entre le royaume de Shrovetide et le royaume de Carême.
Sur la tête de Maslenitsa se trouve une poêle fermée d’où sortent les cuisses de poulet frites. Un baril – son cheval, craché avec un cochon – son arme. Les mummers dans les chapeaux de carnaval hétéroclites poussent le baril. Derrière eux, un plat à gaufres. À côté du baril est un homme avec un pot de miel, et derrière lui est un autre, dans un masque nasal drôle et effrayant. La procession solennelle est accompagnée de musiciens.
Un mariage comique se joue à l’entrée de l’auberge et des curieux regardent par les fenêtres. Au fond de l’image, les gens dansent et brûlent un épouvantail d’hiver.
La silhouette maigre du Carême se lève sur une chaise à trois pieds. La charrette du Carême est transportée par deux religieuses. Aux pieds du Carême – gâteaux secs et bretzels. C’est la maigre nourriture qu’on peut manger à ce moment-là. Au puits, les vieilles femmes vendent du poisson – la viande est interdite pendant le jeûne.
De la même manière, le festival s’embrase à l’approche de la taverne; la scène devient plus sombre et plus sérieuse à l’approche de l’église. Voici des estropiés et des aveugles sans jambes. Un enfant enveloppé de haillons est étendu par terre et la religieuse recueille l’aumône. Deux vieilles femmes traînent une charrette d’où sortent des jambes maigres. Portant des vêtements sombres et se couvrant la tête, les gens entrent dans le temple.
À première vue, il semble que nous soyons confrontés aux événements d’une journée, et l’artiste a représenté ce qu’il a vu en sortant sur la place un jour de fête. Mais quel jour exactement l’action a-t-elle lieu? Fin février ou début mars, un joyeux carnaval a duré, puis est venu vite. Le premier dimanche du jeûne était, selon les coutumes hollandaises, le jour du carnaval, quand exactement de telles “batailles” comiques étaient présentées sur les places. Les branches de saule entre les mains de l’un des personnages indiquent le dimanche des Rameaux. Dans le même temps, une procession d’adoration de la croix sortant de l’église suggère que Bruegel avait en tête le vendredi saint.
Bruegel transmet un sens du printemps avec une précision extraordinaire. Représentation caractéristique des activités printanières: debout sur une échelle, une femme lave une fenêtre. Un ramoneur accroupi sur le rebord de la fenêtre de la même maison – avec l’arrivée de la chaleur, il devrait nettoyer les tuyaux dans les maisons. Les bourgeons étaient gonflés sur les branches des arbres.
Bruegel semble chercher à créer une encyclopédie de la vie urbaine au printemps.
Mais en fait, beaucoup plus est représenté ici qu’il n’y paraît à première vue.
Les artistes de cette époque ont mis une seconde signification cachée dans tout ce qu’ils représentent, chiffrant quelque chose dont on ne pouvait parler ouvertement. Bruegel savait comment faire cela, presque mieux que quiconque.
Ce n’est pas par hasard que Bruegel a si bien décrit des épisodes de fréquentation de l’église, d’aumône et de maigre nourriture maigre. Au XVIe siècle, le clergé catholique est devenu encore plus strict pour exiger le respect de toutes les règles du jeûne et de la fréquentation régulière de l’église.
Il y a une ruche sur la tête de la poste. Un temple est une ruche et les paroissiens sont des abeilles, ont déclaré les sermons catholiques.
Les protestants ont refusé de se conformer aux règles du jeûne, de sorte que la figure de Maslenitsa représente l’église protestante. L’auberge n’est pas non plus accidentelle sur la place – les catholiques appelaient dédaigneusement les tavernes des temples protestants. L’Église catholique a interdit à son clergé de se marier et, comme si c’était contraire à son interdiction, un mariage se joue dans l’image.
Ainsi, l’artiste dépeint ici une dispute religieuse. Mais de quel côté est-il lui-même? A droite, on voit des enfants jouer. Par leur insouciance, ils soulignent la nature hypocrite de la piété catholique.
Mais les opposants ne provoquent pas non plus la sympathie de l’artiste. Du côté de Shrovetide, Brueghel a placé deux personnages en recul. Sur le dos de l’homme, il y a quelque chose qui ressemble à un sac. À l’époque de Brueghel, le sac faisait allusion à l’égoïsme: l’égoïste, accusant les lacunes et les faiblesses des autres, est aveugle à ses propres lacunes et les traîne donc comme un sac. À côté de l’homme se trouve une femme avec une lanterne. Une lampe brûlante était souvent associée à l’esprit, illuminant le chemin de l’homme. Et cette lampe s’est éteinte… Mène ce couple un petit bouffon dans des vêtements colorés. Sa figure est l’expression de la moquerie de l’artiste de disputes religieuses vides et stériles.
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