Sera visitait souvent Agnier sur l’île de Grand Jatt et aimait s’asseoir sur la rive de la rivière en face du pont de Courbois. C’est cet endroit qui est représenté sur sa photo.
Devant nous est une scène animée de la vie des Parisiens se reposant dans l’une des banlieues de la capitale française. Ils viennent ici pour participer à des festivités, se baigner dans la rivière ou faire du bateau. De nombreux voiliers, kayaks et yachts glissent sur la surface de la Seine et transportent des chardonnerets rieurs vers les villes de Saint-Cloud, Argenteuil et Bougival. Des femmes vêtues de la dernière mode se promènent le long de la rivière en balançant leurs jupes longues. Les couples avec enfants ont des pique-niques.
D’une part, en utilisant l’impressionnisme, Sera a réussi à transmettre magistralement l’atmosphère lumineuse d’une journée ensoleillée sur fond de paysage industriel: ponts ferroviaires, fumée de cheminées d’usine et bâtiments en pierre contrastent avec l’idylle naturelle. D’un autre côté, il est allé plus loin que les impressionnistes, en accordant une attention particulière à la composition de l’image: chacun de ses personnages et éléments est pensé et soigneusement rédigé.
Pour cette toile, de nombreuses études préparatoires ont été réalisées au crayon et à l’huile. Sera a emprunté les poses de certains personnages à des peintures de maîtres anciens. Avant de travailler sur “Baignade à Agnier”, l’artiste s’est accroché à n’importe quelle image et a immédiatement réalisé un croquis. Avec cette photo, le contraire est vrai. Il a regardé beaucoup et a soigneusement abordé le choix de chaque modèle.
Sera était confiant dans le succès de son travail, mais le jury strict du Salon de 1884 le rejeta. Par la suite, le tableau a été montré au Salon indépendant et envoyé au magasin.
La composition est espionnée sur la toile de Puvi de Chavannes “Terre tranquille”. Comme Chavannes, Sera a divisé la toile en deux rectangles inégaux: la partie supérieure est réservée au ciel et la partie inférieure est divisée en deux triangles – la rive à gauche et la rivière à droite.
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