Autorretrato del pintor flamenco Peter Paul Rubens. Tamaño del retrato 101 x 74 cm, óleo sobre lienzo. A principios del siglo XVII, las formas y los géneros religiosos medievales fueron finalmente superados en el arte flamenco.
Parcelas seculares y géneros se extendieron: histórico y alegórico, mitológico, retrato y género familiar, paisaje.
Siguiendo el manierismo, el academicismo de la escuela de Bolonia y el caravaggismo penetraron desde Flandes a Italia. Sobre la base del cruce de la tradición realista de la antigua escuela de pintura holandesa y el flujo del caravaggismo, se desarrolló una tendencia realista, el monumental estilo barroco floreció. Desde la segunda mitad del siglo XVI, la ciudad flamenca de Amberes se convirtió en el centro artístico más grande de Flandes, conservando la importancia de un gran mercado monetario europeo.
En el autorretrato de Peter Paul Rubens (un giro de la cabeza, una mirada ligeramente arrogante pero de apoyo, un sombrero de ala ancha, una postura relajada y elegante) contribuyen a la revelación del ideal de una persona de mentalidad amplia que ocupa una posición prominente, dotada, inteligente y segura de sus capacidades.
El famoso pintor flamenco Peter Paul Rubens provenía de una antigua familia de ciudadanos de Amberes; Su padre, Jan Rubens, que fue capataz de la ciudad de Amberes durante el reinado del duque de Alba, fue incluido en las listas de proscripción por su compromiso con la Reforma y se vio obligado a huir al extranjero. Primero, Jan Rubens se estableció en Colonia, donde entabló una estrecha relación con Anna Saxon, esposa de William the Silent; esta relación pronto se convirtió en una historia de amor, que fue descubierta. Yana fue puesto en prisión, desde donde fue liberado solo después de largas solicitudes e insistencia de su esposa, Maria Peypelinks.
El lugar del exilio Rubens fue designado como una pequeña ciudad del Ducado de Nassau, Siegen, en la que pasó 1573-1578 con su familia, y donde, probablemente, el futuro gran pintor nació el 29 de junio de 1577. La infancia de Peter Rubens pasó primero en Siegen, y luego en Colonia, y solo en 1587, después de la muerte de Jan Rubens, su familia tuvo la oportunidad de regresar a su tierra natal, a Amberes. Rubens recibió su educación general en una universidad jesuita, después de lo cual sirvió como una página con la condesa Lalang.
Clases de pintura de Rubens comenzaron a disfrutar muy temprano.
Sus maestros en artes visuales fueron Tobias Verhaht, Adam van Noort y Otto van Weenius, quienes trabajaron bajo la influencia del Renacimiento italiano y quienes, especialmente este último, lograron inculcar en un joven artista un amor por todo lo anticuado. En 1598, Rubens fue aceptado como maestro libre en el Gremio de Amberes de San Lucas, y en 1600, según la costumbre establecida desde hace mucho tiempo de los pintores holandeses, se puso en marcha para completar su educación artística en Italia. En 1601, Rubens estaba en la corte del duque de Mantua Vincenzo Gonzaga, con quien permaneció en servicio durante su estancia en Italia.
Siguiendo las instrucciones del duque, Rubens visitó Roma y estudió allí maestros italianos, después de lo cual, tras pasar un tiempo en Mantua, fue enviado con una misión diplomática a España.
A juzgar por las copias hechas por Rubens de las pinturas de Tiziano, Tintoretto, Correggio, Leonardo da Vinci y otros artistas, podemos suponer que en este momento Rubens visitó todos los centros de arte más importantes de Italia, con el objetivo de estudiar las obras de la pintura del Renacimiento italiano. En el período italiano de su actividad, Peter Paul Rubens, aparentemente, no se esforzó por lograr una creatividad independiente, sino que solo pasó por una escuela preparatoria seria, copiando las de las pinturas que más le gustaban. En este momento, Rubens fue ejecutado solo un pequeño número de obras independientes, de las cuales las pinturas deberían llamarse: “Bautismo”, “La Corona de Espinas con una Corona de Espinas”, “Exaltación de la Cruz”, “Crucifixión”, “Transfiguración”, “Los Doce Apóstoles”, “Heráclito”, “Demócrito”