Le retour de Botticelli, nous le devons aux artistes anglais du milieu du XIXe siècle, qui se faisaient appeler les préraphaélites. En pleine conformité avec le nom, ils se sont tournés vers l’art du temps préraphaélien – médiéval et début de la Renaissance. Ils y ont vu la beauté spirituelle inhabituelle, la sincérité et la religiosité profonde, ils y ont redécouvert des images et des motifs oubliés depuis longtemps.
Botticelli était l’une des idoles des préraphaélites, mais l’admiration des peintres anglais n’a donné que le premier élan à la renommée toujours croissante de ce maître. La culture européenne a trouvé et continue de trouver dans son patrimoine quelque chose de vital pour elle-même. Et alors? Peut-être que la connaissance de la “Naissance de Vénus” – la plus belle parmi les peintures de Botticelli, nous aidera à comprendre cela.
Botticelli a créé ce tableau vers 1484, étant déjà un maître reconnu et mature. Il n’y a pas si longtemps, il est revenu de Florence, sa ville natale, où il a exécuté l’ordre honorifique du pape Sixte IV : il a peint les murs de la chapelle Sixtine avec des fresques avec des fresques. À Florence, la brillante ère des Médicis touchait à sa fin. Le plus brillant représentant de cette dynastie bancaire, Lorenzo le Magnifique, a poursuivi les traditions de son grand-père Cosimo et de son père Pierrot, des tyrans éclairés et de généreux mécènes de l’art, de la philosophie et de la poésie.
Fêtes, carnavals, tournois, fêtes de ville d’une beauté sans précédent se succèdent. Mais le souvenir de la récente tragédie était toujours vivant: en 1478, les conspirateurs de la famille Pazzi ont tué le favori de toute la ville, le jeune frère de Lorenzo le Magnifique Giuliano, et le tyran n’a échappé qu’à la mort et a brutalement réprimé les conspirateurs. Le pouvoir des Médicis semblait à nouveau illimité, et parmi ceux qui furent remarqués et traités avec bienveillance par lui, figurait le peintre Sandro Botticelli.
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