Autoportrait de l’artiste flamand Bartolomeus Spranger. La taille du tableau est de 62,5 x 45 cm, huile sur toile. Le portrait a été peint par Spranger à l’âge d’une quarantaine d’années à l’apogée de son travail. Bartolomeus Spranger est né le 21 mars 1546 à Anvers. Dès son jeune âge, il étudie dans les ateliers des peintres anversois Jan Mandein et Cornelis van Dahlem.
A dix-neuf ans, après avoir terminé ses études, Spranger part en voyage, d’abord à Lyon et à Paris, puis en Italie. Depuis le début des années soixante-dix du XVIe siècle, Spranger a travaillé comme peintre papal au Vatican. En 1575, sur la recommandation de son vieil ami Giovanni Bologna, déjà un artiste célèbre, Bartolomeus Spranger est invité au poste de peintre de la cour de l’empereur Maximilien II à Vienne.
Après la mort de Maximilien en 1581, Bartolomeus Spranger a travaillé comme peintre de cour à la résidence du Saint Empereur Romain Rodolphe II à Prague. Dans la période de maturité de son travail à Prague, Bartolomeus Spranger a commencé à utiliser de nouvelles techniques de peinture avec lesquelles il a réalisé des œuvres d’art très complexes.
Aux cours de Vienne et de Prague à la fin du XVIe et au début du XVIIe siècle, de nombreux peintres étrangers venaient de toute l’Europe. Pour beaucoup de ces artistes, Bartolomeus Spranger a été l’inspiration pour de nouvelles idées, affirmant sa passion pour le maniérisme, le style de la peinture, sophistiqué, flexible, virtuose, original et luxueux.
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