Lors de merveilleux jours d’amour, de fiançailles et de mariages avec la fille de dix-huit ans d’un avocat anversois, Isabella Brant Rubens écrit Honeysuckle Arbour.
Son intrigue est représentée par une composition où la figure de Rubens, assise sur un banc dans un gazebo, entrelacée de chèvrefeuille en fleurs, se pencha légèrement vers Isabella Brant, qui était assise à côté de lui, posant calmement sa main sur la main de son mari. Ce geste modeste, la tête légèrement inclinée vers Rubens, relie cette paire. Aucune affectation exagérée des sentiments, tous contenus et dignes.
Rubens est vêtu d’un costume astucieux, soigneusement peint par l’artiste. Son purpuin avec un large col en dentelle, un pantalon avec une jarretière jaune sous le genou, des bas beiges, des muscles des jambes puissants et ajustés, des chaussures en cuir avec une jarretière gracieuse, un chapeau avec un tulle haut et une broche en métal. Toute sa tenue, avec la magnifique et chère tenue d’Isabella Brant, donne au portrait un aspect fini d’un portrait baroque typique.
Cependant, la pose naturelle libre de Rubens et d’Isabella Brant, différente des poses solennelles et arrogantes des aristocrates dans les portraits de cérémonie, l’environnement naturel des époux, qui sont situés dans le jardin parmi les fleurs de chèvrefeuille blanches, et non parmi les colonnes et les rideaux lourds, donne à la composition un aspect décontracté et lyrique.
Il convient de noter en particulier l’expression sur le visage de Rubens et de sa femme. Le visage ouvert de Rubens est calme, ses yeux regardent directement le spectateur, les traits réguliers et beaux de son visage, une barbe et une moustache soignées, des mèches de cheveux châtains tirés sous son chapeau – tous soulignent l’équilibre et la dignité de l’artiste. Le visage d’Isabella Brant était réchauffé par un faible sourire, reflétant la profondeur de sa joie et de son bonheur.
L’arrangement inhabituel de deux figures, l’ajustement régulier d’Isabella crée une composition du caractère baroque avec un mouvement et une rotation complexes des figures, reliés, cependant, par un ovale commun dans la composition du portrait de l’ensemble du tableau. Les deux figures courbées l’une contre l’autre et les mains jointes de Rubens et d’Isabella Brant symbolisent le consentement intérieur et l’amour de ces nobles.
Les principes du portrait baroque cérémoniel, partiellement appliqué par Rubens dans la composition libre de cette image et réchauffé par des expériences joyeuses et profondément personnelles, ont fait de Honeysuckle Arbour l’un des meilleurs portraits non seulement de Rubens, mais de l’ensemble du portrait du XVIIe siècle.
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