Il s’agit du premier autoportrait de l’artiste, peint lors de son séjour en Italie. La figure de Rubens est peinte avec une grande liberté. Elle se démarque des autres personnages par des couleurs vives et une modélisation douce des formes. Le visage et le regard de Rubens, contrairement à ses amis, sont tournés vers le spectateur.
Un visage ouvert, tourné en trois quarts, comme à son habitude Rubens écrira ses assez nombreux autoportraits, parmi lesquels ce fut le premier. De larges plis d’une cape vert foncé, des plis blancs du col mettent en valeur le charme vif d’un jeune beau visage au front haut. Parmi les six visages représentés sur la toile, seule l’apparence de Rubens est sans aucun doute reconnue par tous les chercheurs.
Cinq de ses amis, écrits sur une ligne horizontale à côté de lui, ce qui confère à l’ensemble de la composition une certaine uniformité et rigidité de mouvement, n’ont pas été résolus de manière fiable et concluante jusqu’à présent. Étant parmi ses amis, Rubens nous regarde calmement, le public, confiant en ses capacités, ses pensées, ses espoirs et ses aspirations.
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