Bruegel escribió esta imagen para su amigo cercano, Abraham Ortelius, y se sorprendió tanto que le pidió a Philip Halle que hiciera un grabado de esta obra, que más tarde adornó el salón de reuniones generales de la sociedad religiosa “Familia del amor”. Es curioso que luego la imagen se convirtiera en propiedad de Rubens, quien era un gran fanático del genio breugeliano. La composición de la imagen es muy inusual.
El lecho mortal de la Virgen no está rodeado aquí por los doce apóstoles, como se indica en los apócrifos; presente – mucho más. Esto sugiere que la fuente de Bruegel no fue el texto apócrifo de Juan el Divino, sino la Leyenda Dorada, según la cual otros discípulos de Cristo, así como los mártires cristianos se transfirieron milagrosamente a un lecho de muerte de varios rincones del mundo.
Según la tradición holandesa, la escena se muestra en un entorno de artista contemporáneo. Todos los artículos para el hogar están escritos de manera bastante realista. Hay una botella de agua caliente de metal colgada en la pared, un gato está acurrucado por el fuego, y en la mesa, de pie, a la izquierda hay jarras, platos y una lámpara.
La Virgen María, que emana a la vida eterna, está iluminada desde atrás por una luz mística, que vino aquí desde un apócrifo, que narra la aparición de Cristo en este momento en la forma de “luz que emana de Él y se derramó sobre la Virgen María”. La figura aparentemente fantasmal e irreal de la izquierda pertenece a Juan el teólogo, el autor de la historia apócrifa sobre la Asunción de la Virgen María.
El santo apóstol Pedro, vestido con ropas episcopales y personificando la iglesia creada por Cristo, pone una vela encendida en las manos del moribundo. La crucifixión que se encuentra ante la Virgen María nos convence de que, incluso en su minuto mortal, Ella no deja de pensar en su Hijo crucificado.
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