La pintura “Apolo y las musas” es una de las obras clave para comprender las obras de Poussin. Su composición fue tomada de uno de los frescos de Rafael sobre el mismo tema. El entusiasmo del artista por los temas de la mitología clásica y las obras de Rafael y Tiziano es notable.
Parnas – cordillera en Grecia. En uno de los picos estaba el Templo de Delfos y el cercano manantial de Kastalsky. En la antigüedad, Parnaso era el lugar sagrado de Apolo y las musas, y por lo tanto un lugar tradicional donde vivían la poesía y la música. A los pies de Parnaso era el oráculo de Delfos más famoso del mundo antiguo.
Apolo en la imagen está coronado con la corona de Laurel, el poeta Laurel, en la imagen de la cual Poussin retrató a su amigo el poeta Marino, mostrando así cuánto aprecia su trabajo.
En el centro de la imagen se encuentra la ninfa de Castalia, convertida en una corriente para escapar de la persecución de Apolo. En el arroyo, el artista colocó dos cupidos; estiraron los tazones de agua de Kastal, dando inspiración poética a los poetas y musas que estaban alrededor.
Las verticales estrictas de los árboles en el fondo sujetan firmemente el espacio de la imagen. En términos de color, el lienzo está construido, como ocurre casi siempre en Poussin, en contraste con los colores cálidos y fríos. La riqueza colorida de la obra habla de la influencia de Tiziano en la obra del artista de este período.