Para exhibirlo en el Salón, Moreau eligió la versión de acuarela, y dejó esta pintura al óleo en el taller junto con otros dos lienzos más pequeños, en los que también se representaron escenas con Salomé. Siendo uno de los principales artistas simbolistas, Moreau estaba constantemente interesado en el arte del este.
Por ejemplo, un grabado japonés con un fantasma que aparece dentro de una bola misteriosa ayudó al artista a comprender cómo representar a la cabeza de Juan el Bautista dentro de un halo luminoso. Moreau vio el grabado japonés en cuestión en una exposición en 1869 y lo copió, e hizo sus primeros bocetos para The Apparition solo unos meses después.
El jefe del Forerunner se parece a la famosa estatua de bronce del siglo XVI de Benvenuto Cellini, la cabeza cortada de Medusa Gorgon, que Perseo sostiene en su mano.
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