Con el comienzo de la guerra ruso-turca, Vereshchagin fue enviado al campo de batalla. Participó en todas las batallas decisivas, estuvo en el famoso asalto de Pleven, hizo la transición de invierno a través de los Balcanes, participó en la batalla de Sheinovo, el resultado decisivo de la guerra.
Muchos miles de vidas fueron arruinadas por los oficiales reales en esta guerra. Un bosque continuo de cruces se extendía por los campos de batallas perdidas. Un gran fracaso fue el asalto a Plevna, no preparado por el comando y cometido solo en honor del cumpleaños del rey.
Este asalto costó las innumerables muertes humanas que tuvieron lugar frente al rey, quien observaba con calma todo esto desde el llamado “comensal” de la montaña, donde en ese momento estaba festejando con su séquito.
“No puedo expresar la carga de las impresiones”, escribió Vereshchagin, “estas son masas sólidas de cruces… En todas partes hay pilas de fragmentos de granadas, huesos de soldados olvidados durante el entierro. No hay huesos humanos ni piezas de hierro en una montaña, pero hasta ahora Hay corchos y fragmentos de botellas de champagne… “