Le tableau “L’âne de Valaam” a été créé en 1626 et fait référence à la période dite de Leyde, à l’époque où Rembrandt van Rijn travaillait dans cette ville de 1625 à 1631. Toutes les œuvres de cette époque se caractérisent par une recherche d’indépendance créative, cependant, l’influence de Peter Lastman y est encore perceptible.
Rembrandt l’a choisi comme professeur, car ce dernier avait de l’expérience en Italie, est devenu célèbre en tant qu’artiste écrivant des scènes artistiques, s’est fait connaître à Amsterdam, avait un vaste cercle de clients. Le tableau “L’âne de Valaam” était l’idée de Lastman et le contour de l’intrigue est aussi son œuvre. C’est lui, comme dans son œuvre du même nom, qui a placé les personnages au centre. Rembrandt ne fit que répéter tous les gestes: Balaam, le bâton édifiant, un ange qui secoua l’épée. Cependant, je l’ai écrit moi-même avec plus d’impétuosité: l’ange vole, l’âne a plus peur. Le travail a été poursuivi et achevé dans son propre atelier à Leiden, où il a déménagé d’Amsterdam, ne pouvant pas supporter la révision constante de son travail par Lastman.
Les intrigues qui abordaient les thèmes de l’Ancien Testament étaient très populaires auprès des artistes néerlandais. L’histoire de l’âne wallamien provient de la parabole biblique du célèbre sorcier, devin et magicien de la ville de Pefort, sur le fleuve Euphrate. Les anciens Israélites, dirigés par Moïse, après l’exode d’Egypte prennent possession du pays au-delà du Jourdain. Après cela, ils rassemblent des forces armées pour capturer le pays de Canaan, que Dieu leur a promis. Le roi de Moab, un pays voisin de Canaan, n’ayant pas assez de force pour repousser l’agression, demande à un certain Balaam de maudire ses ennemis.
Le devin, après beaucoup de persuasion, accepte et part à dos d’âne. Par la suite, la route est bloquée par l’ange visible uniquement à l’animal, que Dieu a envoyé. Balaam a commencé à battre l’âne, après quoi elle a parlé et lui a transmis la volonté de Dieu. Malgré les nombreuses demandes du roi Moab, le prophète Balaam non seulement n’a pas maudit le peuple d’Israël, mais l’a également béni trois fois.
L’œuvre a été réalisée sur toile et réalisée avec des peintures à l’huile. Style artistique – baroque. Technique – peinture au chevalet. Le format vertical de l’image regroupe visuellement les personnages au centre de la composition. La taille du cadre en bois est de 65 cm × 47 cm. L’âne est représenté exactement dans la même pose que dans la peinture du même nom de Peter Lastman. Cependant, Rembrandt van Rijn a donné à sa création plus de dynamisme, ce qui reflète: une bouche plus large, soulignant la transition du cri d’un âne à la parole humaine, la jambe est plus pliée, les oreilles sont plus décontractées, ce qui transmet au total la douleur, la peur et la surprise.
Le détail le plus significatif de la peinture sont les yeux de Balaam. Contrairement aux peintures de Lastman, où elles sont si ouvertes qu’elles sont si pleines de globes oculaires, la peinture de Rembrandt les montre vides, aveugles, incapables de voir l’ange et la “vérité divine”.
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