En el inventario de la ermita, la pintura se llamaba “Vanidad de vanidades”.Varsovia aclaró su trama: “Alegoría de la prudencia, conquistando la vanidad terrenal”. Según Varsovia. De hecho, Teniers tomó prestadas del original Van Dyck las figuras de dos cupidos abajo y tres ángeles arriba.
La composición y la iconografía de este retrato alegórico de Van Dyck se usaron en gran medida en la pintura de Teniers. Es inusual para Teniers, porque está repleto de numerosos símbolos característicos de la era barroca. Por ejemplo, la imagen en la parte inferior de una obra de una esfera transparente entrelazada con una serpiente es un símbolo del pecado, derrotado por la virtud cristiana.
Según De Jong, quien estudió en detalle la iconografía del retrato alegórico de Van Dyck y la pintura del Hermitage de Teniers, “una mujer se apoya con el pie en una bola de cristal que simboliza un mundo despreciable”.
La imagen de un mundo terrenal vano, rechazado por una mujer, se enfatiza por el reflejo de la ventana en la bola. Debajo del codo de su mano derecha hay un cráneo. Este signo de muerte y otros objetos que se encuentran en la mesa y en el pedestal en la esquina inferior derecha, son atributos de la naturaleza muerta “Vanitas”.
De Yong cree que el artista aquí alude a la noción de “la fe conquistando la muerte”.
En la foto de Teniers, una mujer con el dedo índice de su mano derecha toca una perla en un pendiente. Con su mano izquierda sostiene las perlas del collar que cuelga alrededor de su cuello. Debajo del collar se ve una perla grande más que adorna el cofre del colgante.
Según De Jong, con estos gestos y ojos piadosos, “la figura muestra a los cielos las perlas de su fe”. Esta es la “Perla del Evangelio”, un motivo que se menciona en el Evangelio de Mateo e interpretado por Francis de Salem en el libro “La vida piadosa”. En la parte inferior izquierda hay dos putti frívolos, una especie de Eros y Anteros. El primero de ellos, Eros, se muestra como un cupido con una flecha en la mano y una venda en los ojos.
El segundo, un gemelo de Cupido, con alas de mariposa, está sostenido por una antorcha que se desvanece, lo que aparentemente significa ignorancia o incredulidad. Eros y Anteros, que simbolizan el amor terrenal,
En la parte superior de la composición, tres ángeles que personifican el amor celestial son visibles. Dos de ellos coronan a la mujer virtuosa con una corona de flores. El tercer ángel sostiene una antorcha encendida, lo que significa, según Cesare Ripa, “iluminar la mente a través de la fe”. Según Ripa, la “santa fe” se percibe a través del oído, como se evidencia en la imagen de Teniers de la “Perla del Evangelio” en el oído de una mujer que escucha la voz del cielo.
Sin lugar a dudas, Teniers recurrió al libro de Cesare Ripa “Iconology”, publicado en holandés por Dirk Persian en 1644. Varsovia. Teniers y Vermeer interpretaron a su manera los atributos individuales de la alegoría de la Fe.
Vermeer, más que Teniers, siguió las instrucciones de Ripa. Teniers era mucho más libre con la muestra emblemática, por lo que la imagen del Hermitage no debe ser rebautizada como “Alegoría de la fe”, como lo hizo De Joune en su artículo, pero darle este título como un subtítulo parece bastante legítimo.
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