La réception de cet ordre, dont la condition est d’écrire un complot d’adoration des Mages au nouveau-né Jésus, peut également ne pas avoir été sans l’aide de Piero da Vinci, qui était notaire et du monastère de San Donato.
Un accord écrit sur l’adoration des mages montre qu’il était courant à l’époque de payer l’artiste “en nature”. L’argent pour créer l’image a été donné en 1479 par le fabricant, fabricant de selles. Le principal paiement pour les travaux de Leonardo, qui devait être achevé dans les 24 à 30 mois, était un tiers du terrain de Valdelza, situé entre Florence et Sienne. A en juger par le dossier, ce terrain a été concédé au monastère par “Simon, père du frère de Francesco”. Selon l’accord, les moines pouvaient racheter cette parcelle – pour 300 florins pendant trois ans. Un paragraphe du contrat est très étrange: Léonard devait donner 150 florins pour une dot à la “fille de Salvestro di Giovanni”, la petite-fille de la patronne du monastère.
Les travaux n’étaient pas terminés et le contrat a été résilié. Mais cet accord indique que les artistes ont reçu un paiement non seulement en argent. D’après d’autres documents, nous savons que Leonardo était payé avec du vin, du bois et des céréales.
Le développement de la technologie infrarouge pour l’étude de la peinture nous a permis de voir ce qui se cache sous la sombre peinture brune translucide recouvrant la surface de la toile. Récemment menées par un professeur et historien florentin respecté, le professeur Maurizio Seracini, qui étudie le travail de Léonard depuis de nombreuses années, les analyses ont montré que les croquis créés par Léonard étaient plus tard recouverts d’une couche de peinture brunâtre. A en juger par le style, cet ajout n’a pas été fait par la main de Leonardo. Peut-être était-il nécessaire d’uniformiser de nombreuses scènes différentes et de détruire le sous-texte républicain, qui pourrait être associé à l’iconographie des images.
Depuis de nombreuses années, les historiens se disputent le croquis de Léonard de Vinci pour l’Adoration des Mages. Plusieurs croquis du plan général, ainsi que des croquis de figures individuelles montrent que Leonardo à chaque fois quelque peu changé la composition. Au centre de la toile se trouve une scène traditionnelle, telle que décrite dans l’Évangile de Matthieu: l’adoration des mages, ou des sages, de la Vierge à l’enfant. Les mages les entourent et s’agenouillent devant eux. Peut-être que Léonard de Vinci avait l’intention de construire une série visuelle afin de déplacer l’attention vers la rencontre de trois forces mondiales: l’Asie, l’Afrique et l’Europe, unies par la naissance du Christ et la propagation du christianisme.
Un jeune artiste plein d’inspiration pourrait être intéressé par une interprétation légèrement différente de la scène traditionnelle. En arrière-plan, le spectateur voit une bataille. Cela symbolise-t-il la suppression du paganisme par le christianisme? Une chose est sûre avec certitude: dans cette œuvre, Léonard étudie l’image des émotions sur les visages de la Sainte Famille et des Mages, qui interagissent d’une certaine manière avec le rythme du mouvement en arrière-plan de l’image.
Les travaux préparatoires à l’adoration des mages durent de mars à septembre 1481, mais restent incomplets en raison du départ de Léonard de Vinci pour Milan. Vasari a commenté les croquis de l’œuvre de cette manière: “Il a commencé à écrire le tableau Adoration des mages, sur lequel nous voyons de nombreuses belles images, en particulier les têtes…, et qui est également restée inachevée, comme ses autres œuvres.” Leonardo a laissé ce tableau et le tableau “Saint Jérôme”, qu’il avait commencé plus tôt, à Florence. Des années plus tard, lorsque les moines ont cessé d’espérer que Leonardo finirait jamais son travail, l’ordre a été transféré à Filiplino Lippi. La scène, le paysage et l’emplacement des personnages sont similaires aux croquis de Léonard.
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