L’Adoration des Mages [1468-1470] 147 x 242 cm Musée d’État, Berlin. Il a été suggéré que Hugo van der Gus est né dans la famille du peintre à Gand. Quoi qu’il en soit, il est devenu maître indépendant dans la guilde des artistes locaux en 1467 et a travaillé dans la ville jusqu’en 1477. Au cours de cette décennie de travail à Gand, il a acquis une réputation d’artiste très productif, a reçu de nombreuses commandes de la ville et a joué un rôle important dans la guilde. Après 1477, il se retira de façon inattendue au Monastère Rouge près de Bruxelles, où il mourut en 1482 ou 1483. Comme van Eyck, van der Hus se démarque des autres artistes: son talent est trop particulier. Dans une courte période de son travail, il a créé le monde entier, qui même aujourd’hui ne semble pas obsolète en raison du courage et de la sincérité des caractéristiques psychologiques et de la vision picturale monumentale. L’autel de Monforte a été nommé d’après son lieu de résidence avant d’être acquis par le musée de Berlin. C’est probablement l’une des premières œuvres du maître. Il a été conçu comme un triptyque, dont la longueur à l’état ouvert a atteint près de cinq mètres et la hauteur – deux.
Les valves n’étaient pas conservées, mais à en juger par les anciennes copies, elles représentaient Noël et la circoncision du Seigneur. L’autel avait également une section ascendante proéminente d’environ 70 cm; cependant, il a été presque complètement coupé, peut-être en raison de dommages. Dans cette section, le bâtiment détruit a continué jusqu’aux chevrons du toit, sous lesquels un autre chœur d’anges a été représenté. Le point de vue étant bas, la plupart des formes sont vues de dessous. Une sensation étonnante de vaste espace, accentuée par les gestes de balayage des personnages mis en évidence par le clair-obscur, frappe littéralement le spectateur. Il s’agit d’un véritable théâtre ou, si une telle comparaison est appropriée ici, même d’une scène cinématographique. À Christmas van der Hus du même musée, deux prophètes lèvent un rideau sur la scène; cela crée aussi le sentiment
Dans ce van der Hus prend le relais de van Eyck. Mais d’autres aspects de ce premier travail d’Hugo montrent l’influence d’un maître senior. Le roi noir domine d’autres personnages comme Adam à l’autel de Gand. Sa posture, ainsi que la lumière derrière sa tête, sont représentées de la même manière vivante. Les ombres sur le sol et les murs gris donnent à l’espace la même aura que dans l’Annonciation Van Eyck. Les plis lourds mais doucement arrondis des robes de laine colorées sont tout aussi plastiques; l’image d’un vieux roi adorant devant la Vierge Marie avec le bébé Christ ne se trouve que dans la Vierge du chancelier Rolen van Eyck. En partie à cause de cette similitude, les chercheurs voient sur cette figure le nouveau chancelier de Bourgogne, Guillaume Hugone de Macon, exécuté par des Gandois soupçonné de passer du côté du roi de France.
Cependant, malgré la beauté de la tenue, elle ne peut être considérée comme une raison suffisante pour confirmer cette hypothèse. Quant au roi âgé, bien que cette image soit un portrait, il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’un donateur à l’autel. Ce n’est que dans l’Évangile de Matthieu qu’il est rapporté que trois sages de l’est ont vu une étoile proclamer la naissance du Messie et se sont arrêtés à Jérusalem pour découvrir la route de Bethléem. Van der Hus interprète la tradition telle qu’elle s’est transformée dans la conscience populaire et les commentaires ultérieurs. Il dépeint les trois rois comme des représentants des trois parties du monde. Le plus ancien, Cupronickel, le roi européen. Caspar est asiatique et le plus jeune, Belshazzar, est africain.
L’étoile pourrait être située sur la section supérieure perdue. L’arrivée et le culte des trois rois se déroulent sur fond de ruines de fortifications romaines au milieu d’un paysage flamand vallonné. Les ruines symbolisent les temps bibliques passés avant la naissance du Christ. Au loin, le berger indique à son ami une place au bord de la rivière sur la gauche immédiatement après les ruines. Bethléem est l’endroit où se trouve la suite avec des chevaux et d’autres serviteurs. La lumière tombe sur les ruines d’une fenêtre invisible à droite. Le roi maure dans une robe rouge à genoux, brodé de brocart d’or, avec une tunique vert foncé jeté sur le dessus avec un bord d’or, tient dans ses mains un lourd incrusté de vase d’or avec un couvercle rond, dans l’intention de le présenter comme un cadeau. Il est jeune et ressemble à un natif typique de l’Afrique du Nord ou de l’Éthiopie. Comme l’adolescent derrière lui, il porte des bottes à long nez et des éperons dorés.
A en juger par l’apparence arrogante, cet homme, comme son compagnon resté dans l’obscurité, est un noble fonctionnaire. Le deuxième roi est à genoux, se démarquant par son look exotique. Il est vêtu d’une veste en velours côtelé noir richement garni de fourrure. Son casque rouge et or pend sur son dos, révélant un visage barbu expressif. Étant le roi d’Asie, il a l’air le plus théâtral. Sa gourde dans un étui en cuir est ornée de perles; avec sa main droite, il fait un geste expressif, et avec sa main gauche il prend un vase d’or des mains d’un serviteur aux cheveux longs gracieusement incliné avec une apparence baroque au moment où son épée scintillante touche le sol. Les trois mains touchant le vaisseau elles-mêmes représentent un effet théâtral et offrent l’occasion de démontrer le jeu du clair-obscur. Ils brillent comme s’ils étaient dans le faisceau directionnel d’un projecteur.
L’éclairage tombe sur la main du roi de telle manière que ses doigts semblent translucides. Puis une lumière brillante glisse sur la joue du roi européen aux cheveux gris, accentue le soulagement de ses grandes mains ridées, remplit son manteau écarlate d’éclat et, enfin, son éclat gèle sur les figures de la Vierge Marie, de l’enfant Jésus et de Joseph. La poterie sans prétention et une cuillère en bois dans la niche derrière Mary contrastent avec la richesse et le luxe des cadeaux apportés: il suffit de regarder le précieux bol sur la grande pierre, que l’enfant Jésus regarde avec ses yeux bleus clairs avec une joie presque débridée. Les iris de gauche sont un symbole bien connu du chagrin de Marie, et la fleur du bassin versant de droite était considérée à l’époque comme une plante du Christ.
Derrière les portes en bois se trouvent d’autres personnages, dont deux pages qui regardent Marie. Comme un homme à la barbe noire, ils peuvent être des portraits. Des parties de robes angéliques sont toujours visibles en haut. À l’exception d’Hugo van der Hus, pas un seul artiste du XVe siècle ne peut être nommé dans l’œuvre de laquelle le concept et sa mise en œuvre se tiendraient si proches les uns des autres. Quand il devient clair que lui seul a pu créer une nouvelle dimension à l’aide du mouvement et du clair-obscur dans le cadre d’un style religieux statique, les peintures qu’il a créées sont encore plus remplies de vie sous nos yeux. Cet autel a fait une grande impression sur les contemporains de l’artiste, ce qui se reflète dans les œuvres de Gérard David et Jan Gossart. Cela suggère que l’autel était toujours aux Pays-Bas, au moins jusqu’au XVIe siècle.
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