Según la antigua leyenda griega, Zeus, el gobernante de los dioses y los mortales, admiraba la belleza del hijo del rey de Tros, el joven Ganimedes, ordenado ser secuestrado, encontrando que la tierra es un lugar indigno para un hermoso joven. En un momento en que Ganimedes estaba apacentando los rebaños de su padre en las laderas de Ida, apareció un águila, enviada por Zeus, que agarró al joven pastor con las garras y voló hacia el cielo. En el Olimpo, Zeus anunció a Ganímedes la voluntad de los grandes dioses: ser su copero y kravchim.
Desde entonces, Ganimedes, quien recibió la inmortalidad de Zeus, ha ofrecido ambrosía y néctar a los dioses, comida y bebida de los dioses, que otorgan vida eterna y juventud eterna. Ganimedes fue uno de los tres hijos del fundador y primer rey de Troya: el rey Tros y la ninfa Kalliroya. Al enterarse del secuestro de su hijo, su padre se entregó a la desesperación, pero Zeus consoló al rey, mostrándole a su hijo, que estaba incluido en la asamblea de los dioses; también lo colocó en el número de constelaciones del zodiaco bajo el signo de Acuario.
En consuelo, Zeus le presentó al padre de Ganimedes una vid dorada, un símbolo de la vida eterna hecha por Hefesto, y un par de magníficos caballos divinos.
El mito de Ganimedes era popular en la antigua Grecia y el Imperio Romano. Ganimedes fue uno de los personajes más populares del arte antiguo, así como el arte de las formas pequeñas: plásticos, relieves de sarcófagos, figurillas de terracota y vazopisi. En el arte de la antigüedad tardía, se representa a Ganimedes vestido con un impermeable con un gorro frigio en la cabeza, con un bastón de pastor y acompañado por un águila o un perro.
Se ha conservado una hermosa estatua antigua, una repetición de la estatua del famoso Leochard, que representa el secuestro de Ganimedes por un águila.
El tipo usual en el arte del Renacimiento y la época posterior lo muestra con un águila agarrada o sentado sobre su espalda; el pájaro lo eleva en el aire: las alas de un águila se extienden en vuelo o cierran al joven. En las bellas artes europeas, el mito se materializa en muchas obras, incluido el relieve en bronce de Filaret en las puertas de la catedral de los SS. Peter en Roma, dibujo de Miguel Ángel, frescos de B. Peruzzi y J. Pordenone, pintura de Correggio, dos esculturas de B. Cellini, frescos de J. Tintoretto y Annibale Carracci, pinturas de P.-P.
Rubens y Rembrandt.