La idea de pintar un cuadro, cuya trama se basa en el antiguo mito griego, le llega a Valentin Serov durante su viaje a Grecia, donde estudió arte griego antiguo. Y en 1910, la pintura “El rapto de Europa” aparece debajo de su mano, que casi instantáneamente se convierte en otra obra maestra reconocida en la alcancía del famoso pintor ruso.
La esencia del mito que subyace en la imagen es la siguiente: Zeus, notando la extraordinaria belleza de la niña terrenal en Europa, la hija del rey fenicio, Agenor, se enamora de ella y decide secuestrarla. Convirtiéndose en un toro, aparece ante una bella Europa. Habiendo puesto su vigilancia para dormir con un comportamiento de amor por la paz, esperando el momento en que la niña se sienta sobre su espalda, Zeus, en forma de animal, se precipita al mar y se va flotando a la isla de Creta, cargando a su amante de espaldas.
Así que Europa se convierte en su esposa y tienen tres hijos.
Por supuesto, una leyenda tan colorida atrajo a muchos artistas. Las imágenes sobre el tema del secuestro de Europa fueron escritas por Tiziano, Paolo Veronese, Rembrandt, Guido Renee, Claude Lorrain, Francois Boucher, Gustave Moreau, Francesco Albani, Nicolas Peters Berchem, Luca Giordano y muchos otros. Pero el trabajo de Valentin Serov es diferente de toda su escala y monumentalidad.
La composición artística de la pintura de Serov “El rapto de Europa” se basa en un tenso movimiento diagonal y un esfuerzo hacia arriba. Todos los caracteres en la imagen están específicamente ubicados en diagonal. Los poderosos y bruscos movimientos de un toro enorme, flotando sobre las olas con una niña asustada sobre una espalda poderosa, repiten un delfín nadando a su lado, lo que solo realza el efecto dinámico que produce la imagen.
La mayor parte del lienzo está ocupado por el mar, muy agitado, formidable y bastante sombrío.
Solución no estándar y de color elegida por Serov para escribir este lienzo de obra maestra. Todos los colores utilizados por el artista tienen colores muy brillantes y saturados, la influencia de los frescos antiguos, que Serov estudió en la isla de Creta, es visible. Para la imagen de un toro, toma el color naranja-ladrillo, como resultado, Zeus en la imagen de un animal se convierte en un poderoso punto energético brillante contra el fondo de las olas y el cielo, ejecutado en tonos azul grisáceos.