Esta es una de las mejores pinturas de Federico, dedicada al tema de la muerte y la resurrección. La abadía en el bosque de robles se considera un trabajo en pareja para la pintura Monk by the Sea. Si el monje representado por el mar todavía pertenece a la vida terrenal, aquí ya se ha trasladado a la otra vida.
En el primer plano, el espectador ve una tumba abierta, un símbolo de la muerte inevitablemente próxima. La parte superior de la imagen está iluminada por un resplandor sobrenatural que da esperanza para la próxima resurrección de la vida eterna.
El paisaje en sí se ve absolutamente increíble. Sin embargo, se sabe que, trabajando en ello, Friedrich se basó en su propia experiencia de observación cercana de la naturaleza. Se ha conservado un boceto cuidadosamente hecho de uno de los árboles muertos, que data del 5 de mayo de 1809, y es muy posible que este no sea el único boceto hecho por Federico para la Abadía.
Por ejemplo, las ruinas de una iglesia reproducen con precisión las ruinas de una abadía cisterciense en Elden, que el artista visitó mientras visitaba a su nativo Greifswald. Estas ruinas, por cierto, son una imagen transversal de la obra de Friedrich.
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