“En parlant de la tragédie russe, vous parlez de Semenova – et peut-être seulement d’elle”, a noté Pouchkine. Semenova – la célèbre actrice, la fille du propriétaire foncier Putyata et l’enseignante du corps de cadets Zhdanov, qui l’a placée dans une école de théâtre. Elle était exceptionnellement belle; ses traits du visage étaient frappés par l’exactitude classique, le profil, selon un contemporain, rappelait les camées anciens. Sa voix de contralt flexible a donné lieu à une grande variété de modulations. La force des sentiments et la passion sincère ont contribué encore plus à son succès.
Semenova est apparue au tournant des deux courants de notre littérature dramatique, lorsque l’imitation servile des tragédies françaises a commencé à devenir obsolète et qu’un drame romantique commençait à peine à émerger. Avec son talent, elle a attiré l’attention du public de Saint-Pétersbourg et est rapidement devenue la meilleure actrice du Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg. Elle était admirée, des poèmes dédiés à Pouchkine, Batyushkov, Gnedich. Et voici comment son contemporain la décrit: “L’imagination la plus ardente du peintre n’aurait pas pu trouver le plus bel idéal de beauté féminine pour des rôles tragiques. Et en même temps, la voix est claire, sonore, agréable, secouant toutes les fibres du cœur humain à la moindre animation des passions.” Elle a été créée pour la tragédie. “Douée de talent, de beauté, d’un sentiment vivant et fidèle, elle a été formée par elle-même. Semenova n’a jamais eu de scénario…”
Après avoir obtenu son diplôme du Lyceum, le jeune Pouchkine était un invité fréquent dans la maison de A. N. Olenin, président de l’Académie des Arts, directeur de la Bibliothèque publique de Saint-Pétersbourg. Des scientifiques, écrivains et artistes russes exceptionnels s’y sont réunis. Des représentations ont été mises en scène par les propriétaires de la maison et des invités, dans lesquels A. S Pouchkine et le célèbre E. S. Semenova étaient fiancés. A Moscou, une rencontre intéressante a eu lieu pour Bryullov avec la célèbre actrice, avec son nom, en sa mémoire, l’artiste a ressuscité sa jeunesse, une passion pour le théâtre. La renommée de l’actrice, qui a joué avec grand succès au Théâtre impérial de Saint-Pétersbourg dans les rôles d’Antigone, Fedra, Medea, Polyxena, Cordelia, s’est estompée. En 1826, Ekaterina Semenova s’installe à Moscou. Après avoir quitté la scène et devenir princesse Gagarina, elle passe sa vie seule à Moscou.
Ici Pouchkine, Aksakov, Nadezhdin a visité sa maison. Naturellement, le désir de Bryullov était de peindre le portrait d’une ancienne actrice tragique, pleine de souvenirs du théâtre. “… Cela ne valait que la peine de mentionner le théâtre”, a écrit son biographe, “comment elle est revenue à la vie… Le visage toujours aussi beau de Semenova, ses grands yeux magnifiques se sont éclairés et elle était prête à parler sans cesse de l’art, de la scène, du passé” . Briullov reproduit la beauté mature de Semenova sous une forme pompeuse et solennelle soulignée, correspondant ainsi à l’idée du rôle d’une actrice tragique. Une coiffe luxuriante garnie d’une mantille d’hermine, l’éclat d’une robe en soie, moulante moulante, complète son apparence majestueuse.
Mais à travers l’apparente rigidité et la statuosité de l’image, le feu créatif qui ne s’éteint pas dans l’âme de l’actrice apparaît visiblement. 0 lui dit le regard dans l’œil de son œil et le léger mouvement d’une main levée en pensée pour faire face. Le caractère de l’image de Semenova est répondu par des tons de couleurs vives et denses, soulignant le moulage sculptural de la forme. Le demi-cercle, complétant la composition, inspiré des œuvres de la Renaissance, est en harmonie avec l’apparence de l’actrice, rappelant son profil, selon les contemporains, des camées anciens.
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